长期跟踪《日本制造业白皮书》的行业人士，或者阅读了工业4.0研究院翻译的2015、2016和2017年版的《日本制造业白皮书》，大家都有一个印象，那就是日本制造非常重视自动化。但是，如果大家也阅读了工业4.0创新平台发布的《日本制造业白皮书（2018）》，就可能发现日本经产省突然对自动化禁声了。
为什么会出现这样的状况？
在《日本制造业白皮书（2018）》读后感之二：基本法，笔者介绍了2012年之后，白皮书就不再像以前一样介绍汽车、机械等具体领域，而以专门的报告或计划来介绍，例如，自动化领域就有《日本机器人革命》的报告。
不过，在每年的《日本制造业白皮书》中，日本经产省还是会重点介绍一下自动化和机器人的一些情况，但这都是2018年以前的事情了，2018年的白皮书中已经难以找到自动化和机器人的详细介绍。
工业4.0研究院分析认为，日本制造过去依赖于自动化改造，获得了较高的生产力水平和较高的质量，日本制造业也一直为之感到自豪。然而，目前已经处于第四次工业革命的前期，日本制造提出了“过去的成就成为未来发展的绊脚石”，并且强调了不要只专注于做好事情（提高生产力），而应该选择更有附加值的颠覆性创新来获得新的经济动力。
日本上野公司新一代线圈自动卷线系统
《日本制造业白皮书》分析了日本上野公司研发新一代线圈自动卷线系统的案例（p136），提出了一个有趣的话题。
日本上野公司是一个技术含量较低的企业，虽然行业特征具有经济规模性，但由于大家通常做法都是把这个业务放到人工成本很低的地方，例如，上野公司在中国和泰国就设有工厂。但是，上野公司也意识到这样的做法不可持续，从2004年起，公司就联合工程制造商致力于设计自动卷线设备的开发，终于在2008年6月基本上实现了部分自动化，从绝缘皮的剥离到软钎料的焊接、前锋剪切、质检等过程都可以自动进行，大大提高了良品率。
其实，上野公司所在行业属于低端行业，难以投入大量的资本去做研发，这是很正常的情况。即便日本制造追求自动化，但也不是所有行业都可以做成自动化。
笔者在几年前为山东公司歌尔股份设计工业4.0转型战略的时候，也发现了这个问题，当时歌尔股份公司还会故意把一些生产流程截断，让人工来完成相关工作，主要原因是要把该流程做成完全的自动化，投入的费用实在太高，通过人机协作，可以实现经济性。
日本希罗科技公司的检测自动化系统
无独有偶，《日本制造业白皮书》在p163提到了利用人工智能实现检测自动化的希罗科技股份有限公司，该公司位于广岛市，是生产汽车零部件的企业，该公司力求实现“24小时365天无人化操作”，其中之一就是要实现零部件检测、设置过程的自动化。
有趣的是，希罗科技公司除了满足自己的需要，还力求把研发的自动化技术和专业知识进行扩散，为其他公司开发自动化生产系统。
可是，按照工业4.0研究院对第四次工业革命的定义，工业1.0的特征是机械化，工业2.0是自动化，工业3.0是数字化，而工业4.0是智能化。日本引以为傲的自动化仅仅属于工业2.0，这可能让不少行业人士感到吃惊，并且强烈反对。
需要声明的是，某个阶段的工业化技术特征，只是说明一种代表性的行业选择，不意味着所有行业都应该按照这样的节奏发展。按照经济合作与发展组织（OECD，Organization for Economic Co-operation and Development）的定义，技术通常要分为高级技术、中级技术和低级技术，例如，服装业就属于低级技术，这意味着采取简单的机械化，是最佳的选择。
众所周知，青岛红领公司是服装企业，但它力图把一些大数据等技术应用到服装行业，实现所谓C2M，但似乎并没有看到红领的服装被世人认同，也没有看到其技术被应用到其他行业获得成功。
笔者认为，自动化作为工业2.0的代表，在某些特定行业具有较强的生命力，但不意味着自动化需要在所有行业进行普及，除非不考虑投入成本。目前还处于数字化普及推广应用的阶段，贸然谈智能化或智能制造，无异于拔苗助长，这可能是2018年的《日本制造业白皮书》既不大谈自动化，也不推崇智能制造流派的缘故吧。
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《日本制造业白皮书（2018）》读后感系列：